C'est Frank Dernie qui reprend la direction technique de Lotus pour 1989, après une saison au cours de laquelle l'équipe anglaise avait considérablement perdu en compétitivité. La 101 est une voiture très soignée en termes d'aérodynamisme, mais beaucoup moins en termes de suspensions et de mécanique. L'équipe a dû se contenter de moteurs atmosphériques Judd V8, mais dans la seconde moitié de la saison, elle se concentrera sur les essais des Lamborghini pour 1990. Les résultats des deux pilotes, Piquet et Nakajima, seront plutôt décevants.