Comparée à la 80, la 79 ressemblera à un bus à deux étages." C'est ainsi que s'est exprimé Colin Champman en présentant la F.1 destinée à la saison suivante en décembre 1978. Les succès exceptionnels de la 79 prédisaient également une domination de Lotus pour 1979 mais ce ne fut pas le cas. La voiture représentait un développement extrême de la 79 mais le meilleur n'est pas toujours un ami du bien ! La Lotus 80 n'a été pilotée que par Andretti, dans seulement trois Grands Prix. Elle était équipée d'un moteur Cosworth classique à 8 cylindres, d'une puissance de 490 chevaux à 10500 tr/min.