In sella alla Honda NRS500, Valentino Rossi dominò largamente la stagione 2001, un anno dopo essere arrivato nella classe regina del motomondiale. Nel 2000 aveva terminato secondo dietro Kenny Roberts jr e nel 2001 si scatenò vincendo 11 delle 16 gare in programma, distanziando Max Biaggi (Yamaha) e Loris Capirossi (Honda).