Per porre rimedio alla scarsa competitività della M28, la McLaren studiò rapidamente un’evoluzione, la M29. Più compatta della M28, la posizione di guida era stata avanzata il più possibile. Il passo era più corto e l’aerodinamica era stata ristudiata. Ma neanche la M29 si dimostrò particolarmente efficace: il miglior piazzamento del 1979 fu un quarto posto di Watson a Silverstone, il giorno del debutto della vettura. Il team utilizzò le M29 anche nel 1980 e durante le prime gare del 1981. Pilotarono la M29 Andrea De Cesaris, Alain Prost, Patrick Tambay e John Watson.